NASLリーグ
アメリカサッカー界の栄華
６８年に日本代表が、メキシコオリンピックにおける銅メダル獲得という、世界のひのき舞台で、唯一脚光を浴びたその同じ年、アメリカではＮＡＳＬ（北米サッカーリーグ）が始まった。
実は、アメリカでのプロサッカーの歴史が始まるのは、３３年のことなのだけど、基盤脆弱運営貧弱。さらには、実力停滞世界舞台孤立。おまけに、米式蹴球野球籠球人気絶大ということで、さっぱりわやだったのである。
ところが、６６年のワールドカップイングランド大会の、世界的盛況を見るにつけて再燃。
まず、米国サッカー協会がＮＡＬ（北米リーグ）を計画。さらに、その動向を横目で見ていたセントルイスの大金持ちハーマンが、その財力にものをいわせ、ＮＡＬに対抗する形で別の団体ＮＰＳＬ（ナショナルプロサッカーリーグ）を発足させた。
しかし、一つの国に２つのプロリーグなど許されるはずもなく、そこで２つの団体が６８年に、ＮＡＳＬとして統一されたというわけなのである。
これで基盤中肉運営中背と、一歩前進したものの、依然、実力停滞世界舞台孤立、米式蹴球野球籠球人気絶大という状況に、変化はなかったのであった。
そこにペレが現れた。７５年のことだった。
その前年に、しっかり引退試合まで終えちゃったブラジルの英雄ペレに、しかもブラジルの大統領が、ブラジル代表のカムバックを強く要請したにもかかわらず、
「あっしにはかかわりねぇ〜こってス」
と軽くあしらったペレに、世界的大企業ワーナーブラザーズが母体とはいえ、世界的にもまったく無名のチーム、ニューヨーク・コスモスが大胆にも触手を伸ばしたのだ。
当初は当然、名声損傷断固拒否の姿勢を貫いていたのだけれど、突然、
「入ってもいいかなぁ」
と、態度を軟化し始めたのである。
ペレがコスモス側に提示した条件は、
１、豪華ヨット
２、運転手付き自動車
３、ジェット機一機
４、ロックフェラービルの１フロア
などなど計１１項目。これに７００万ドル（当時のレートで役２１億円）の契約金。
それでも、なお契約が難航した場合は、ＮＡＳＬ側が当時のアメリカ大統領のフォードに説得してもらうよう、依頼するつもりだったという。
こうして神様ペレは、新天地アメリカでカムバックを果たすことになるわけだけれど、一見法外とも思えるこれらの条件を飲んでまで、ペレをアメリカのプロリーグに呼んだことは、結果的に見れば、大成功だった。とても短く、はかない真夏の夜の夢ではあったけれど・・・。
ペレの後を追ってくるかのように、ベッケンバウアー、クライフ、リベリーノ、ジョージ・ベスト・・・と、この当時考えられ得る、世界中のスーパースターが続々と新天地にやってきた。
そんなスーパースターたちの饗宴に観客は酔いしれ、世界中のマスコミがアメリカのプロサッカーリーグに、注目し始めるようになる。
７７年８月１４日、コスモス対ＦＴローダデル・ストライカーズ戦で、７万７６９１人の観客数を記録。１試合の平均観客動員数３万６０００人。７７年にペレが去ったあとも、しばらくは饗宴が続いていた。
しかし、ベッケンバウアーが去り、クライフが去ると静かに終焉がやってきた。
祭りは終わったのだ・・・・・。
アメリカそして韓国は・・・・
それと相前後するころ、韓国に一つのプロチームが誕生する。
その翌年にもプロチームができ、そこにアマの３チームを加えて、８３年にスーパーリーグがスタートした。
１試合の平均観客動員数は２万人。さらにプロ化は進み、８６年に計５チームの完全プロリーグとなる。
プロ化以降の韓国代表は、３連続ワールドカップ出場と、”アジア最強”の名をほしいままにしていた。
にもかかわらず、９０年には観客動員数は、１試合平均５０００人と激減し、最近ではプロ野球に人気が奪われていると聞く。
さてさて、メキシコの成功以来、すっかり極寒の冬の時代を耐え忍んできた日本のサッカー関係者が、このときのアメリカや韓国でのプロ化の状況を、羨ましげに指を咥えながらみていただろうことは、容易に想像できるのだ。
ところで、北米リーグはニューヨーク・コスモス、ワシントン・ディプロマッツ、ロサンゼルス・アズテックスといったチーム名が示すように、いわゆる地域に根ざしたってやつであり、サドンデス方式を早くから取り入れ、ＰＫの代わりに”シュートアウト”といった独自のルールを作り、どの試合も引き分けをなくしてエキサイティングにした。
おまけに、世界中のスーパースターを集めた”夢のチーム”であったにもかかわらず、なぜ成功しなかったんだろうか？これには、２つの大きな要因があったように思う。
１つは、ＦＩＦＡも断固不可であるはずの”人口芝”を認めたこと。
各チームが、サッカー専用スタジアムを作るには、すさまじい費用がかかるため、同じ都市にあるアメフトや野球場（実際に、カリフォルニアのアナハイム・スタジアムをはじめ、野球場をホームグラウンドにしているチームがいくつかあったのあだ）を、ホームグラウンドにせざるをえない事情があったようだが、これは人工芝でプレーしたことのある人にはわかるだろうけど、”天然芝”とは明らかに疲労感が違うし、ケガも誘発しがちで、選手側からすれば、どうしても消極的になりがちである。
もう一つは、”夢のチーム”というのが、実は大きな落とし穴であったようだ。
８０年のコスモスのメンバーを見てみると、ドイツ人のベッケンバウアー、イタリア人のキナーリア、オランダ人のニースケンスとレイスベルヘン、ベルギー人のバンデルエルスト、パラグアイ人のロメロ、ユーゴ人のボギチェビッチ、ブラジル人のカルロス・アルベルトとオスカー・・・と、このネームバリューのわかる人にとって、これがどんなにすごい”ドリームチーム”であるかわかるだろう。あと、当時のチームにはほとんど無名のアメリカ人が１人か２人、申し訳程度に加わるだけであった。
これは、ほかのチームもほとんど同じ状況で、”ドリームチーム”を作るために、外国人枠を取っ払ったので、”レベルの低いアメリカ人のプレーヤーは不要である”という、アメリカ人のためのリーグでありながら、誠にもって皮肉な状況を生み出すことになったのだ。
所詮、”お客さんチーム”であることに観客が気づき始めたとき、北米リーグは終わりを告げたのだった。
また韓国リーグでは、代表チームの強化を優先しすぎたために、各チームのスター選手が”不足”のままリーグ戦が行われた。それにもかかわらず、１試合平均２万人の観客動員に、
「これでもう大丈夫でっせ」
と、早とちりした事務局側が、３年目に浮気、あ、いや入場料を３倍にしたため、一挙に観客数が激減したとのころである-----。
Ｊリーグ誕生
北米リーグがもっとも華やかだった時代から１５年、韓国のスーパーリーグから１０年後に、Ｊリーグは産声を上げた・・・・。
綿密かつ用意周到な史上戦略の甲斐もあって、これ以上は考えられないであろう、最高のスタートを切ったＪリーグは、ある意味ではとても似通った状況に置かれていた、この２つの国の”盛衰”から少なからず、そして何よりも貴重な教訓を得たに違いない。
Ｊリーグは、彼らの”聖水”を浴びた『申し子』として、今後は彼らの再生の時の指針となるべく、成長していかねばならない宿命にあるように思えてならないのだ。
Ｊリーグがこのまま成功を続けるならば、新たな２つの強力なリーグを生み出すことになるかもしれない。
”ＵＳリーグ”と
”Ｋリーグ”という・・・・。
ペレがコスモス側に提示した条件は、
１、豪華ヨット
２、運転手付き自動車
３、ジェット機一機
４、ロックフェラービルの１フロア
などなど計１１項目。これに７００万ドル（当時のレートで役２１億円）の契約金。
ペレスゲェ。それを呑んじゃう方も凄いが、桁が違うなぁ。１１項目全てを書いて欲しかったなぁ。わかってるなら。契約金だから１〜２年ちょろっとやってやめてるがそれでも貰えたんだろうなぁ。
いやあこの作者のなすもりゆきさん凄いわ。１０年前のＪ元年総集編に書かれた文章だが、その後の予想を含めて、今読んでも、全然違和感がないな。
それに最後の
Ｊリーグがこのまま成功を続けるならば、新たな２つの強力なリーグを生み出すことになるかもしれない。
”ＵＳリーグ”と
”Ｋリーグ”という・・・・。
ＵＳリーグかあ。確かに名前はＵＳリーグではなくＭＬＳと違うが過去の外国人オールスターチームの失敗から学んで頑張ってるなぁ。今度チームも増えるらしいしなぁ。
ん？ん？ん？
”Ｋリーグ”という・・・・。
どっかで聞いた事がある名前だなｗ 確かそんな名前のリーグがあったなｗ
Ｊリーグ開幕後名前変更したリーグがｗ
また韓国リーグでは、代表チームの強化を優先しすぎたために、各チームのスター選手が”不足”のままリーグ戦が行われた。それにもかかわらず、１試合平均２万人の観客動員に、
「これでもう大丈夫でっせ」
と、早とちりした事務局側が、３年目に浮気、あ、いや入場料を３倍にしたため、一挙に観客数が激減したとのころである-----。
んどっかで似たような状況があったな確か。
また韓国リーグでは、代表チームの強化を優先しすぎたために、各チームのスター選手が”不足”のままリーグ戦が行われた。２００２年ワールドカップ後一時的に観客は増えたが、
一挙に観客数が激減したとのころである-----。
と少し変えたら通用するなｗ
Ｊリーグがこのまま成功を続けるならば、新たな２つの強力なリーグを生み出すことになるかもしれない。
惜しい、２つではなかったなｗ
ストライカー２/２０ 臨時増刊号 栄光への飛翔 Ｊリーグ元年総集編 １９９４年２月１７日発行
